5万英亩葡萄田的难题：美国加州最大葡萄酒厂靠卖苏打水赚钱？
加利福尼亚中央山谷的葡萄酒需求下降，影响波及全州，正在以各种方式影响种植者和美国一些最大的生产商。
情况是这样的：连续三年（2020年、2021年和2022年）的干旱导致收成减少，随后在2023年迎来了丰收。这种丰收加上疫情期间的囤货导致葡萄酒库存过剩，再加上硬苏打水的兴起和反酒精运动的出现，就形成了完美的风暴。
联合葡萄种植者协会（Allied Grape Growers）总裁杰夫·比特（Jeff Bitter）总结道：“这些事件向市场发出了许多互相矛盾的信号，关于市场平衡……我们只差一个大丰收，就又会出现供过于求的情况了。”他说：“市场原本已开始回暖，直到去年才突然发生了变化。”
虽然许多人认为是独立种植者受损最大，但比特表示，实际上是最大的生产商最积极地砍伐自己的葡萄藤。“所有拥有数千英亩的、大型内陆地区生产商，才是最积极地将葡萄园拔除的那些人。”他说。“他们也感受到了种植者所经历的经济压力，他们不想种植那些无法获得回报的东西。”
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联合葡萄种植者协会总裁预测洛迪和圣华金县将减少3万英亩葡萄田
比特认为，要使市场恢复平衡需要采取以下措施：从洛迪/三角洲地区和其南部的圣华金谷地区减少1.5万英亩的土地，另外从纳帕和索诺马县以外的沿海葡萄园再减少1.5万英亩的土地，纳帕和索诺马还应再减少5000英亩。
在洛迪，这项葡萄园削减工作正在顺利进行中。
“洛迪和三角洲地区的葡萄园现在已被推平或移除，面积约为8,000至10,000英亩。”洛迪葡萄园管理公司Vino Farms的副董事长雷格·莱德贝特(Craig Ledbetter) 说：“这已经是去年的面积了。还有5000多英亩的土地目前并未被耕种。”莱德贝特继续说道：“这些土地我们不知道是否已被推平，但你可以开车绕着看看，它们没有被修剪或耕种。”
许多种植者正在拔除10%的葡萄藤。洛迪的蓝格双胞胎酒庄（Lange Twins）的阿伦·兰格（Aaron Lange）就是其中之一，他计划拔除400英亩（共4,000英亩）的葡萄藤。莱德贝特（Ledbetter）已经拔除了自家2,000英亩中的200英亩。
比这更糟糕的是，生活变成了一场等待的游戏，比特说数万英亩的葡萄园土地正在出售，但无人问津。“一般来说，农民不会轻易做出退出农业、清算或其他决定。他们可能因为经济原因不得不暂时停止耕种土地，但我认为大多数人会选择坚持下去，而不是放弃。我认为没有人会把清算和退出作为首选。”
他的解释是：“你可能无法再获得与之前相同的土地质量，尤其是如果你的土地上有好的水源和土壤的话，你肯定不想做出草率的决定，匆忙搬离。所以策略就是‘坚持持有土地，等待市场变化’。我认为这将是主要发生的事情。”
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葡萄酒经济学家们正在讨论一个新的常态：能否保持平稳增长？
美国农业信贷公司（American Ag Credit）《Winescape夏季简讯》的酒类经济预测师克里斯·比特(Chris Bitter)在文中表示，在这种情况下很难知道该怎么做。“增长正在放缓，因此经济不太可能在2024年促进葡萄酒销售。尽管如此，我预计今年晚些时候随着疫情后的反应消退，会出现一些稳定迹象。”
在接受WineBusiness.com采访时，他表示，不仅仅是酿酒葡萄，大多数作物都处于低迷状态，这是由多种因素造成的。“我认为可以花点时间等待并看看其他作物的前景，因为大多数作物（包括坚果）都在低迷中。但这取决于具体情况，每个土地所有人的情况都不同。”
“很难知道新的常态会是什么样子，但人们普遍认为美国未来的葡萄酒销售不会像过去那样增长了。因此，一些较为乐观的分析师表示，‘也许我们会回到持平状态。’而另一些人则认为，持平已经是很乐观的预测了。”他说。
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替代方案已经消失了？
“两美元一瓶赤霞珠” (Two Buck Chuck)，以及培育消费者对葡萄酒的需求是之前解决葡萄酒需求问题的方法，但这些替代方案已经消失了，有些人说创新也随之消失了。
莱德贝特说：“过去弗雷德·弗朗齐亚总是有一些能推动大量葡萄酒销售的点子。我确信其他酒庄也在研究这些点子。只是在这个特定时期，我们没有看到这些点子像‘两美元一瓶赤霞珠’那样大获成功，它教会人们购买整箱酒而不是单瓶酒。通过这个品牌，大量的葡萄酒得以销售。”
一些批评人士认为，葡萄酒行业在创新和跟上时代变化方面做得不够，未能提供其他饮料类别所包括的消费者友好型替代品，比如盒装包装、罐装、单份装葡萄酒或以葡萄酒为基础的即饮饮料。
Bronco Wine的吉姆·卡特说：“‘两美元一瓶赤霞珠’ (Two Buck Chuck) 的竞争对手是瓶装水。”他说：“没有像罗伯特·蒙达维（Robert Mondavi）那样的葡萄酒冠军，一遍又一遍地说葡萄酒会让你的生活变得更美好以及缺乏社交。索诺马的餐厅晚上9点就关门了，年轻人待在地下室里通过短信和其他电子媒体交流，而不进行身体上的互动。”
“我要补充的另一点是一些品酒相关的体验及课程太贵了。过去你可以免费品尝，或者购买葡萄酒后返还品尝费用。品酒体验室是一个很好的地方，能够在轻松的氛围中教育消费者葡萄酒相关知识。葡萄酒需要面向大众而不仅仅是精英。谁愿意花300到500美元只为品几盎司葡萄酒？谁能负担得起？”
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结构性变化：大型葡萄酒企已转型为酒精饮料公司
批评人士质疑葡萄酒行业本身是否在市场上提供合适的产品。比特表示是的，但过去所谓的葡萄酒行业就像市场本身一样，已经发生了变化。
比特说：“如果你看看像嘉露酒庄 （Gallo）的公司，他们每年卖2400万箱高诺恩苏打水（High Noon seltzer），所以他们确实在生产产品。不幸的是，这不是以葡萄为基础的。对我们来说这是一个巨大的问题，对吧？因为这些酒庄实际上是酒精饮料公司，不仅仅是酒庄。”
他说：“星座集团在历史上曾是一家大型葡萄酒庄，但现在实际上还是一家大型啤酒进口商。几乎所有的钱都是靠啤酒赚的。然后你又看到了嘉露酒庄 （Gallo）是靠高诺恩苏打水（High Noon seltzer）赚钱。他们卖烈酒、卖啤酒、也卖苏打水，当然也卖葡萄酒。”
克里斯·比特说：“大型酒企确实看到了消费者的变化，他们更倾向于跨品类饮酒。因此，如今的消费者中只喝葡萄酒或烈酒的人比过去少了。这些大型酒企正寻求多元化，以抓住这一趋势带来的商机。我预计这一趋势将继续为许多大型酒企所遵循。”
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管理危机
一个让局势复杂的问题是，不知道葡萄藤在哪里已经被拔除。
加利福尼亚葡萄种植者协会（CAWG）主席娜塔莉·柯林斯（Natalie Collins）说：“目前还没有覆盖全州的监测系统可以追踪在地里和被拔除的葡萄藤的位置。” 该协会也在与州政府合作，看看能否为种植者提供帮助。
其他受全球葡萄酒市场放缓影响国家的种植者在政府的帮助下能稍稍减轻这一冲击。
例如，柯林斯表示，当前加利福尼亚州食品和农业部的土壤健康计划旨在帮助小农场，而不是大规模休耕的土地。与州政府官员的谈判正在进行中。
与此同时，农民们正面临着艰难的抉择。
新闻来源：Wine Business
https://www.winebusiness.com/news/article/290287
作者:Pam Strayer